La historia de Ableton comienza en 2001, cuando la compañía de software con sede en Berlín lanzó su primer producto, Ableton Live, una estación de trabajo de audio digital y un secuenciador de audio que, entre sus muchas funciones, permite a los músicos almacenar y disparar fácilmente muestras durante sus shows. Las audiencias pueden verlos construir canciones en tiempo real. Este software que cambia el juego hizo más fácil para la persona promedio hacer música y utilizar su computadora como un instrumento, así como realizar en vivo sin necesidad de saber cómo programar su propio software. Como resultado, el software fue ampliamente adoptado y cambió radicalmente la forma en que la música electrónica se realiza en vivo alentando a más productores a abandonar sus hogares y estudios para el escenario, un movimiento que ayudó a impulsar la explosión de la cultura del festival en el mundo en los años 2000 . Pero la historia de Ableton se remonta más allá de la versión 2001 de Live, más allá de la creación oficial de la compañía en 1999. De hecho, las raíces de Ableton se remontan a la escena tecnológica temprana de Berlín en los 90, cuando las apuestas eran bajas y había mucho espacio para la experimentación.
Los cofundadores Gerhard Behles y Robert Henke crearon su idea para Ableton en Berlín a mediados de los años 90, cuando estaban interpretando un techno mínimo influenciado por el dub bajo con el monólogo Monolake. Las primeras encarnaciones de Live nacieron simplemente de la necesidad de servir el proyecto de Behles y Henke. Con la intención de expandir su software más allá del uso personal, los dos inveterados tinkerers se hicieron amigos mientras estudiaban programación de computadoras en la Universidad Técnica de Berlín, a menudo arreglaban juntos muchos programas caseros sólo para jugar piezas específicas.
Bernd Roggendorf, un compañero programador introducido a través de amigos mutuos, se unió la pareja a finales de la década de los 90, animándolos a convertir los desórdenes del código Max que tenían reuniendo en los conciertos de Monolake en un software más generalizado para la venta al por menor. Con ayuda de Roggendorf, la primera versión de Ableton Live fue lanzada en 2001. Behles dejó Monolake en 1999 para concentrarse en el desarrollo de Ableton Live, mientras que Henke dejó Ableton hace cinco años para concentrarse en su música y aún usa el alias.
Henke y Behles creen que su participación en la naciente escena de Berlín durante los años previos al lanzamiento de Ableton fue un factor clave en el éxito del programa. Tenían conexiones personales con artistas cuyos perfiles estaban aumentando rápidamente a medida que la música electrónica de Berlín ganaba más tracción. La demanda de espectáculos en vivo de estos artistas fue aumentando, y con ello la necesidad de una herramienta fácil de usar que podría hacer estas actuaciones posibles. Ableton Live fue un antídoto para el problema, y el dúo ingenioso tuvo la atención de los artistas que más lo necesitaban.
A medida que el software de Ableton se ha convertido en un estándar de la industria, la compañía ha centrado su atención en la educación musical y la construcción de la comunidad. Su oferta más reciente, Ableton Link, permite a los usuarios de otros productos de la compañía, Live y Push Instrument, colaborar fácilmente entre sí. El 4 y 6 de noviembre de 2016, la compañía lanzó su segunda Loop Summit en Berlín, un evento para los fabricantes de música que incluyó actuaciones en vivo de artistas como :Morton Subotnick y Lee Scratch Perry, oportunidades de experimentar con nuevas herramientas y paneles protagonizados por Fatima Al Qadiri y Moritz Von Oswald sobre los últimos avances sociales y técnicos en música.